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El embarazo es un período crucial para la madre y el desarrollo de su futuro bebé.
Durante esta fase se deben controlar cuidadosamente las necesidades nutricionales y algunas de ellas requieren un aporte adicional.
Este es especialmente el caso de la vitamina B9 o el folato, que son especialmente importantes en esta etapa de la vida. Es uno de los nutrientes esenciales para el organismo, particularmente para mujeres embarazadas y recién nacidos .
En este artículo damos un completo repaso al papel de esta vitamina, también llamada “vitamina de la mujer embarazada” .
Definición y papel de la vitamina B9 en el organismo.
La vitamina B9 es una vitamina hidrosoluble del grupo B. Se presenta en varias formas moleculares de funcionalidad equivalente, pero de diferente fragilidad. En términos generales, distinguiremos el folato , la forma natural de la vitamina B9 presente en los alimentos pero muy sensible al calor (en gran parte destruida por la cocción), del ácido fólico , la forma sintética utilizada en los complementos alimenticios, más resistente.
La vitamina B9 participa principalmente en la síntesis de proteínas, los principales constituyentes de los tejidos del cuerpo. Actúa en dos niveles:
- en el metabolismo aminoácidos generales que son los "componentes básicos" de las proteínas.
- En la producción de ADN (el soporte de la información genética y los códigos que permiten la síntesis de proteínas).
La vitamina B9 interviene en estas reacciones complejas con función coenzimática (= activador y facilitador de estas reacciones)
Por tanto, la vitamina B9 es fundamental en el crecimiento y renovación celular .
Evidentemente, este papel es aún mayor para las células sanguíneas (hematocitos y leucocitos), las células de la piel o las paredes intestinales, que deben renovarse con frecuencia.
Su intervención en la formación de glóbulos rojos explica por qué se asocia frecuentemente con el hierro en la lucha contra la anemia: ambos pueden ser la causa.
También se están realizando estudios sobre las acciones conjuntas de las vitaminas B12 y B9 en la prevención de patologías cardiovasculares. Habría algunas correlaciones positivas sobre la reducción del riesgo de accidente cerebrovascular.
La vital importancia de la vitamina B9 durante el embarazo
Ya en los años 30, la bióloga inglesa Lucy Wills observó una deficiencia particular que afectaba a las mujeres indias embarazadas con una dieta baja en frutas y verduras.
Otros trabajos durante el siglo XX permitieron progresivamente aislar, caracterizar y cuantificar los beneficios de la vitamina B9.
Pero no fue hasta la década de 1990 que se hicieron recomendaciones nutricionales específicas en Estados Unidos.
Además de su papel esencial en el crecimiento fetal , la vitamina B9 interviene directamente en el cierre del tubo neural alrededor de la 4ª semana de embarazo, paso imprescindible para la correcta formación del sistema nervioso del futuro bebé.
Necesidades de vitamina B9 en mujeres embarazadas.
En las mujeres, las necesidades de vitamina B9 varían según la situación.
Para las mujeres embarazadas , en Francia, la ANSES recomienda actualmente ingestas de 400 microgramos al día desde dos meses antes de la concepción (si está prevista, obviamente), y en caso contrario garantizar estas ingestas tan pronto como se conozca el embarazo.
Para mujeres adultas que siguen una dieta normal, la ingesta recomendada es de 300 microgramos al día.
Es importante señalar que la vitamina B9, cualquiera que sea su forma, es soluble en agua.
Como tal, se elimina fácilmente por la orina y es difícil de almacenar en el cuerpo. Por tanto, es necesario favorecer ingestas diarias regulares, en lugar de dosis masivas únicas.
Deficiencia de ácido fólico
El ácido fólico es esencial para la formación de glóbulos rojos y blancos .
Lógicamente, el síntoma típico del déficit de vitamina B9 es una marcada palidez asociada a la anemia (aunque evidentemente esta palidez puede tener otros orígenes).
De hecho, la deficiencia de vitamina B9 es bastante difícil de detectar porque también se manifiesta a través de otros síntomas menos característicos: enrojecimiento e inflamación de la lengua, fatiga física y psicológica, arritmias cardíacas.
Existen otras posibles consecuencias de una deficiencia prolongada de vitamina B9:
- Mayor predisposición a las infecciones.
- Pérdida de peso
- Fragilidad de los tejidos: mayor tendencia a hematomas, petequias puntuales en la piel, sangrado de las mucosas. Etc.
En las mujeres embarazadas, una deficiencia de vitamina B9 puede provocar riesgos para el recién nacido.
Además de su papel esencial en el crecimiento fetal, la vitamina B9 interviene directamente en el cierre del tubo neural alrededor de la 4ª semana de embarazo, paso imprescindible para la correcta formación del sistema nervioso del futuro bebé.
Aunque las malformaciones del tipo de la espina bífida tienen un componente genético, se ven especialmente agravadas por una deficiencia de vitamina B9.
Las deficiencias de vitamina B9 también podrían estar implicadas en una mayor incidencia de otras malformaciones fetales: paladar hendido “labio leporino” o malformaciones cardíacas.
Los riesgos del exceso de vitamina B9
Algunos estudios estadounidenses sugieren una mayor incidencia de cáncer cuando se toma ácido fólico en dosis muy altas y durante un período prolongado. Según este último, una ingesta superior a 800 microgramos al día sería la causa de la aparición de cáncer de mama en particular.
Sin embargo, tomar niveles normales y razonables de vitamina B9 se correlaciona positivamente con una menor incidencia de cáncer colorrectal.
Así, no existe riesgo ni sospecha de riesgo con las ingestas recomendadas por las autoridades francesas y europeas (entre 300 y 400 µg según la situación).
Ácido fólico y menopausia
La vitamina B9 ayuda a reducir los sofocos.
La revista médica inglesa Gynecological Endocrinology publicó un estudio en 2010 que muestra una reducción de los sofocos en un grupo de mujeres suplementadas con vitamina B9.
La aparición de sofocos es un fenómeno complejo y multifactorial, pero una ingesta diaria demasiado baja de vitamina B9 aumenta el riesgo.
Fuentes alimenticias de folato:
La vitamina B9 no es sintetizada por el organismo y, por tanto, debe ser aportada a través de los alimentos.
Como sugiere el nombre, los folatos son los precursores de la forma activa de la vitamina B9 que se encuentra en las hojas de las plantas. Todas las verduras verdes lo contienen.
También se encuentran en las levaduras (la levadura de cerveza tiene un contenido muy elevado) y en los huevos, el queso y el hígado de animales.
Una dieta variada con una buena proporción de frutas y verduras frescas asegura que las necesidades diarias estén cubiertas, fuera de los periodos destacables mencionados anteriormente.
Pero tenga cuidado, los folatos son solubles en agua y muy sensibles a la temperatura y la oxidación: y se destruyen fácilmente. ¡La cocción al vapor y "al dente" protege el folato de las verduras mejor que cocinarlas durante demasiado tiempo en agua!
El ácido fólico, la versión sintética de la vitamina B9, tiene la ventaja de una estabilidad mucho mejor en el tiempo que los folatos naturales, con una biodisponibilidad satisfactoria.
Vitamina B9 en complementos alimenticios
Cuando hablamos de complementos alimenticios ricos en vitaminas, siempre es importante comprobar la biodisponibilidad entre la forma natural y la forma sintética.
La biodisponibilidad representa la capacidad de una molécula para ser asimilada y por tanto útil y activa para el organismo.
En cuanto a la vitamina B9, generalmente se acepta que el ácido fólico tiene el doble de biodisponibilidad que los folatos dietéticos.
Esto se debe a que los folatos naturales deben transformarse en el cuerpo en una molécula compleja (“5-metil-tetrahidrofolato o 5-MTHF”) para ser absorbidos, a diferencia del ácido fólico que se absorbe directamente de esta forma en el intestino.
Sin embargo, hay un estudio científico publicado en 2014 (por Imran Patanwala en The American Journal of Clinical Nutrition , volumen 100, n°2) que matiza firmemente esta afirmación.
¡Recordaremos que ambas formas son útiles!
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