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La vitamina B12, o cobalamina, es una vitamina esencial para el correcto crecimiento y mantenimiento del organismo.
En su estado natural, la vitamina B12 sólo es producida por determinadas bacterias presentes principalmente en los suelos y que se acumulan en los animales herbívoros. La gran mayoría de la vitamina B12 de la cadena alimentaria procede del consumo de estos animales.
Los consumidores veganos, veganos, vegetarianos, flexitarianos o aquellos cuya asimilación es limitada se ven directamente afectados por un riesgo de deficiencia de vitamina B12.
En este artículo veremos las causas de las deficiencias, los síntomas que las acompañan y las formas de tratarlas.
Causas de la deficiencia de vitamina B12
La deficiencia de vitamina B12 (hipovitaminosis B12) se asocia a menudo con un consumo insuficiente de proteínas animales y con una falta de suplementación correctiva con complementos alimenticios adecuados.
En realidad, existen muchos otros factores que influyen en la asimilación de la vitamina B12 y pueden provocar deficiencias incluso con ingestas teóricas satisfactorias:
- Tratamientos y toma de medicamentos.
Ciertos medicamentos tienen un impacto negativo, que a menudo varía de un individuo a otro. Este es el caso de la metformina prescrita como tratamiento básico para la diabetes tipo 2. Es lamentable que, salvo algunas excepciones, estos riesgos nunca se describan explícitamente en los avisos legales. Siempre es prudente preguntar al respecto al farmacéutico.
- Edad
Estudios estadísticos coincidentes muestran que una proporción significativa de personas mayores tienen una deficiencia de vitamina B12: del 10 al 20% a partir de los 50 años y este porcentaje aumenta con la edad.
La causa principal es la caída del ácido del estómago, que altera el proceso de conversión de vitamina B12 en el cuerpo .
- Enfermedades:
Patologías específicas identificadas como enfermedad de Biermer (o anemia de Biermer) causantes de la llamada anemia “perniciosa”.
En este caso, la deficiencia resulta de la falta de secreción de una molécula específica llamada factor intrínseco, esencial para el transporte de la vitamina B12 en el intestino y su paso a la sangre. El porcentaje de vitamina B12 asimilada está directamente relacionado con la cantidad de factor intrínseco disponible.
- Mujeres embarazadas, deportistas y niños.
Por razones de seguridad, se considera que las mujeres embarazadas y los deportistas tienen mayores necesidades diarias de vitamina B12.
Para los jóvenes, cualquier falta de vitamina B12 puede tener un impacto directo en el crecimiento y el desarrollo adecuado. Estas situaciones requieren especial atención para cubrir las ingestas diarias de vitamina B12 .
Una situación general a vigilar para todos.
Los veganos y vegetarianos están cada vez mejor informados sobre la obligatoriedad de tomar suplementos de vitamina B12.
Esta conciencia no existe entre los omnívoros, mientras que una proporción significativa (del orden del 20%) tiene una ingesta estructuralmente insuficiente de vitamina B12, relacionada con alimentos cárnicos con un bajo contenido de B12.
¡La paradoja pronto podría ser que se observen más deficiencias entre los omnívoros que entre los veganos!
Síntomas de la deficiencia de vitamina B12
La deficiencia leve de vitamina B12 no es fácil de diagnosticar porque presenta síntomas similares a otras afecciones.
Sin embargo, los síntomas se dividen en 2 categorías principales:
- Anemia
- Trastornos neurológicos
Anemia por deficiencia de vitamina B12 (ingesta o asimilación)
Una deficiencia de vitamina B12 puede provocar anemia.
Esto da como resultado una disminución en el nivel de hemoglobina (por debajo de su valor umbral) debido a la falta de producción de glóbulos rojos. Entonces el oxígeno se transporta peor en la sangre y los síntomas observados son los de todos los tipos de anemia:
- el hormigueo
- El entumecimiento de pies y manos se encuentra entre los primeros que se sienten.
- Fatiga
- Una debilidad general
- Aumento del ritmo cardíaco
- Mareo
La posible multiplicidad de causas posibles detrás de estos síntomas hace que sea difícil identificar la deficiencia de vitamina B12 sin un análisis de sangre.
Trastornos neurológicos relacionados con la deficiencia de vitamina B12
La vitamina B12 interviene directamente en el desarrollo y regeneración del tejido nervioso. En consecuencia, su deficiencia conduce a la degradación de las vainas protectoras de las neuronas (mielina).
Esto resultará en:
- Temblores;
- Mareo
- Irritabilidad, cambios de humor;
- Problemas de visión, ceguera progresiva;
- Problemas de memoria;
- Dificultades motoras;
- Daño a los nervios;
Los hormigueos repetidos en las extremidades de las extremidades son los primeros efectos frecuentes y de aviso de una posible deficiencia de vitamina B12 (pero no específicos). Por tanto, es preferible consultar a un profesional tan pronto como aparezcan los síntomas.
En fetos y niños, la deficiencia de vitamina B12 es aún más dañina porque altera el desarrollo del cerebro. Esto puede provocar efectos irreparables.
Otros riesgos de enfermedades
Además de los riesgos mencionados anteriormente, una deficiencia de vitamina B12 te expone a más:
- Enfermedades cardiovasculares (Humphrey et al., 2008)
- enfermedad de Alzheimer (Nourhashemi et al., 2000; Selhub et al., 2000),
- Cáncer de cuello uterino (Myung et al. 2011)
- Defectos de nacimiento (en bebés de madres deficientes)
- Debilitamiento óseo.
¿Cómo diagnosticar la deficiencia de vitamina B12?
El diagnóstico de deficiencia de cobalamina se puede realizar mediante un análisis de sangre para medir la cantidad de glóbulos rojos.
Una alternativa es la endoscopia digestiva, en la que se utiliza un tubo flexible para examinar las estructuras internas, incluidas las células del estómago, para determinar si hay alguna destrucción.
En caso de duda, no dudes en hacer que un profesional de la nutrición valore tu ingesta y la de tus hijos, es una precaución muy razonable.
Cómo tratar la deficiencia de vitamina b12
Para tratar una deficiencia existen dos métodos según el grado de urgencia para corregir el problema y su origen. El primero implica un suplemento oral de vitamina B12 y el segundo implica una inyección intravenosa de vitamina B12.
Tratar la deficiencia de vitamina B12 con un complemento alimenticio
La síntesis de vitamina B12 en el laboratorio supuso un punto de inflexión decisivo para garantizar una dieta basada en plantas hace menos de 50 años.
Para la gran mayoría de las dietas que presentan riesgo de deficiencia de vitamina B12, la ingesta regular de vitamina B12 en complementos alimenticios es la forma más sencilla de prevenir riesgos sin demasiadas limitaciones diarias y a un coste moderado.
También permite, con dosis mayores tomadas durante varias semanas o meses, devolver el nivel de vitamina B12 a un nivel correcto.
Inyección de vitamina B12
La inyección intravenosa es evidentemente una práctica estrictamente relacionada con la medicina y, por tanto, en situaciones particulares y graves.
Se utiliza durante una deficiencia crítica, particularmente aquellos con daño nervioso no irreversible. También se puede preferir la inyección para compensar la mala absorción de vitamina B12. Este es particularmente el caso de la anemia perniciosa o después de una cirugía de estómago que interrumpe la producción del factor intrínseco o de un tratamiento farmacológico a largo plazo (metformina/diabetes T2, por ejemplo).
En el primer caso, se prescriben inyecciones diarias o semanales durante un período que permita volver a la normalidad. En el segundo caso, el tratamiento será a largo plazo.
¿Qué dosis debes elegir para un complemento alimenticio?
No hay riesgo de sobredosis de vitamina B12. Es una vitamina muy soluble en agua. Además, el exceso se elimina fácilmente por la orina, sin fatiga renal.
Sin embargo, debes elegir un suplemento dosificado. Es decir, la cantidad de vitamina B12 aportada debe medirse claramente y adaptarse a la frecuencia de ingesta.
Los valores de referencia de suplementación para un adulto son:
- Omnívoros: 2,5 microgramos/día (el nivel oficial de VRN)
- Flexitarianos, vegetarianos: 5 microgramos/día tomados diariamente o 1 mg semanalmente
- Veganos: 10 microgramos/día o 1 miligramo (mg) dos veces por semana
Tenga en cuenta que con la edad la asimilación de vitamina B12 disminuye. Por lo tanto, se aconsejará a las personas mayores omnívoras que prevengan cualquier riesgo cambiando a un suplemento de 1 mg semanal.
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Fuentes:
- https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-de-la-nutrition/vitamines/deficiency-en-vitamine-b12#:~:text=U do%20deficiencia%20en%20vitamina%20B12,caso%20s%C3%A9v%C3%A8res%2C%20dificultad para respirar%20y%20%C3%A9mareos.
- https://www.vivelab12.fr/la-carence-en-b12/
- https://www.revmed.ch/RMS/2008/RMS-175/Hypovitaminose-B12-challenge-diagnostique-et-therapeutique
- https://www.revmed.ch/RMS/2018/RMS-N-590/Presentación-inhabituelle-d-un-deficit-en-vitamine-B12
