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El mercurio es un metal pesado muy tóxico para el organismo, presente en el aire y en determinados alimentos: véase el ejemplo reciente de las latas de atún contaminadas. Tras su ingestión, es difícil de eliminar y tiende a acumularse en los órganos, lo que aumenta sus efectos nocivos.
El selenio , un oligoelemento esencial, desempeña un importante papel protector al limitar la acumulación de mercurio en el organismo.
Este artículo resume el papel del selenio , los peligros del mercurio y cómo incorporar selenio en su dieta o mediante suplementos dietéticos para una protección óptima.
¿Qué es el selenio y su papel en el organismo?
El selenio es un oligoelemento mineral esencial para el organismo. Participa en muchas reacciones enzimáticas vitales, en particular las de selenoproteínas , enzimas con funciones antioxidantes, inmunes y hormonales. Estas proteínas neutralizan los radicales libres y protegen las células del estrés oxidativo, un factor clave en el envejecimiento y las enfermedades crónicas.
El selenio también juega un papel importante en el metabolismo de la tiroides . Participa en la conversión de tiroxina (T4) en triyodotironina (T3), hormona activa esencial para regular el metabolismo energético. Además, apoya el sistema inmunológico modulando las respuestas inflamatorias y promoviendo una defensa óptima contra las infecciones.
Una deficiencia de selenio puede provocar un sistema inmunológico debilitado, disfunción de la tiroides y una mayor vulnerabilidad a los ataques de metales pesados como el mercurio.
Qué es Mercurio: un veneno para el cuerpo.
El mercurio es un metal pesado, presente en el medio ambiente tanto por causas naturales (erupciones volcánicas en primer lugar) como principalmente por causas humanas.
La minería y la combustión del carbón son las principales fuentes de liberación de mercurio a la atmósfera. El aire de determinadas metrópolis puede tener niveles de mercurio que superan los niveles naturales en más de un 500%. Las lluvias y los escurrimientos arrastran el mercurio a los océanos, lo que explica su acumulación en la fauna marina (peces y crustáceos).
En el cuerpo, el mercurio puede estar presente en dos formas: mercurio simple o metilmercurio, un compuesto orgánico aún más tóxico. La OMS considera que el mercurio es uno de los 10 contaminantes más peligrosos para la salud.
Hasta hace unos diez años, el mercurio también estaba presente en productos de salud comunes como el mercurocromo y los empastes dentales.
¿Cuál es la dosis máxima semanal de mercurio?
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha establecido la ingesta semanal tolerable (TWI) en 4 μg/kg de peso corporal para el mercurio inorgánico y 1,3 μg/kg para el metilmercurio . Las mediciones realizadas en poblaciones europeas muestran que estos umbrales ya se alcanzan en su mayoría o incluso se superan en gran medida entre los grandes consumidores de pescado y sal.
Un nivel en sangre inferior a 6,4 µg de mercurio por litro se considera satisfactorio (EFSA) y una concentración superior a 20 µg/litro es preocupante.
¿Cuáles son los efectos del mercurio en el cuerpo humano?
El mercurio tiene efectos tóxicos en el cerebro y el sistema nervioso, los pulmones, la piel y los ojos.
Es particularmente perjudicial para el desarrollo armonioso de los fetos (expuestos a la sangre de la madre) y de los niños pequeños. Un estudio español, un país que consume mucho pescado, mostró que el 12% de las mujeres embarazadas tenían niveles de mercurio por encima de los estándares de la EFSA.
La Agencia Europea de Medio Ambiente estima que 1,8 millones de bebés europeos nacen cada año con niveles de mercurio superiores a los límites de seguridad.
¿Qué alimentos contienen mercurio?
El aire contaminado es un vector de contaminación por mercurio , pero las principales fuentes de contaminación por mercurio son los alimentos:
- sal marina
- el pez
- Principalmente mariscos.
El contenido de mercurio del pescado depende principalmente de dos factores:
- Su posición en la cadena alimentaria: los peces grandes (que se comen a los pequeños) acumulan más mercurio
- La cuenca original: la contaminación marina varía de una zona a otra. En general, los mares cerrados con costas pobladas son los más contaminados (Mar Báltico, Mar Mediterráneo, Mar Negro).
En 2022, las autoridades sanitarias bajaron los umbrales de mercurio autorizados para la comercialización de sal (0,1 mg por kg) y pescado, pero con cierta inconsistencia. La mayoría de las especies tienen un umbral reducido a 0,3 mg/kg, pero algunas, incluido el atún, tienen una tolerancia de 1 mg/kg.
Sólo una pequeña parte del mercurio ingerido (alrededor del 15%) es absorbida por la barrera intestinal, pero es suficiente para alcanzar rápidamente el umbral máximo para un consumidor frecuente de pescado.
Por ejemplo: 700 gramos de pescado a la semana aportan 700 µg de mercurio (1 mg por kilo), del cual se absorbe el 15%, es decir, aproximadamente 100 µg.
Cómo actúa el selenio contra el mercurio
Todos los estudios científicos sobre la interacción del selenio y el mercurio arrojan resultados convergentes: el selenio neutraliza el mercurio y, en particular, el metilmercurio . El selenio reduce la biodisponibilidad del mercurio y favorece su eliminación urinaria mediante la formación de complejos metil-mercurio-selenol. Este mecanismo ha sido demostrado en peces y en el laboratorio.
Cabe destacar también que esta neutralización del mercurio también elimina el selenio implicado , y por tanto que este mecanismo aumenta las necesidades de Selenio del organismo para que se mantengan las reacciones enzimáticas en las que interviene constantemente.
¿Cómo abastecerse de selenio todos los días?
Mantener niveles adecuados de selenio es esencial para preservar sus beneficios protectores.
La ingesta diaria recomendada es de 70 mcg para adultos y 85 mcg para mujeres en período de lactancia . Sin embargo, estas necesidades pueden aumentar con una mayor exposición al mercurio o en determinadas condiciones, como el embarazo, donde la toxicidad del mercurio puede tener graves efectos en el desarrollo fetal.
¿Qué alimentos son más ricos en selenio?
El selenio está presente en la mayoría de alimentos, plantas y animales, pero su concentración es muy variable y difícil de predecir:
En las plantas, principal fuente de alimento cotidiano, depende en gran medida del contenido del suelo donde se cultivan. Algunas regiones tienen suelos naturalmente ricos en selenio , pero esto no excluye déficits relacionados con una producción intensiva. La nuez de Brasil es conocida por su riqueza en selenio, ¡pero sigue siendo un alimento poco común en la dieta europea!
En los productos animales procedentes del ganado (carne, huevos, lácteos) también es el contenido del pienso el que determina su concentración.
El pescado y el marisco son una fuente importante de selenio (¡pero también de mercurio en la mayoría de los casos!).
En la práctica, una dieta variada y equilibrada proporciona un nivel de selenio para evitar cualquier carencia (más de 40 µg al día), pero es difícil estimar las ingestas reales ya que los niveles medios atribuidos a los alimentos no son muy fiables.
¿Podemos tomar selenio como complemento dietético?
Como resultado de esta dificultad para estimar la ingesta dietética, la suplementación con selenio es particularmente beneficiosa para las poblaciones sensibles y expuestas a los metales pesados.
Esto es particularmente cierto para las mujeres embarazadas , los grandes consumidores de pescado y las personas que viven en zonas contaminadas.
La dosis de suplementación debe ser moderada, pero el riesgo de exceso es bajo. La dosis máxima tolerable se estima en 400 mcg por día (es decir, 5 veces la dosis diaria recomendada ) .
Por ejemplo: una ingesta adicional de 70/80 µg asociada a una ingesta dietética de 50 µg permanece muy por debajo del umbral de riesgo, pero aumenta la capacidad de neutralización del mercurio.
Los complementos alimenticios que contienen selenio, como los de la gama Argalys ( Multivitaminas , Zinc , Fórmula Capilar , etc.) , ofrecen una solución práctica y segura. Formulados con dosis adecuadas, permiten una suplementación controlada, ideal para las poblaciones de mayor riesgo.
Conclusión: el selenio ayuda a combatir la toxicidad del mercurio
El selenio ayuda a proteger el organismo contra los efectos nocivos del mercurio. Al formar complejos inactivos con este metal pesado, reduce su absorción y favorece su eliminación. Incorporar a la dieta alimentos ricos en selenio u optar por una suplementación adecuada es una estrategia eficaz para personas expuestas a niveles elevados de mercurio .
Para preservar su salud ante esta amenaza, adopte una dieta equilibrada, diversifique sus fuentes de selenio y considere, si es necesario, complementos alimenticios para garantizar una ingesta suficiente.
Bibliografía:
- ScienceDirect, "Interacción entre mercurio y selenio", https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0161813X20301546
- EFSA (2012), "Opinión científica sobre el riesgo para la salud pública relacionado con la presencia de mercurio en los alimentos", https://www.efsa.europa.eu/es/efsajournal/pub/2985
- EFSA (2014), “Beneficios y riesgos del consumo de productos del mar”, https://www.efsa.europa.eu/es/efsajournal/pub/3761
- Evaluación de los niveles de mercurio en sangre y selenio sérico en mujeres embarazadas, Madrid, España. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0946672X19303888
- https://www.horizons-mag.ch/2017/04/03/the-world-map-of-a-trace-element/
- https://www.eea.europa.eu/fr/articles/le-mercure-une-menace-persistante
