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En las décadas de 1960 y 1970, se desarrolló y se estableció permanentemente en las mentes y las prácticas una teoría estadounidense que defendía el beneficio de megadosis de vitamina C.
Y tanto más cuanto que su principal impulsor, el profesor Pauling, había ganado dos premios Nobel por sus trabajos anteriores.
Las megadosis de vitamina C no sólo deberían eliminar los resfriados y otras patologías comunes, sino también reducir la incidencia del cáncer y prolongar significativamente la esperanza de vida.
Ninguna de estas intuiciones ha sido confirmada científicamente, pero los intereses comerciales, sobre todo en los EE.UU., donde esta teoría ha disparado las ventas de vitamina C, han sabido desde hace muchos años minimizar las contradicciones perjudiciales para el "negocio".
Resumimos lo imprescindible en las siguientes líneas.
Una particularidad de la vitamina C: los humanos no podemos sintetizarla
Tras el descubrimiento y aislamiento del ácido ascórbico, la vitamina C fue objeto de numerosos estudios.
Los del profesor Lehninger en 1957 demostraron que los humanos y algunos otros mamíferos* no pueden producir vitamina C, a diferencia de la mayoría de los animales.
Tras una mutación genética ancestral, sus células carecen de una enzima clave para la biosíntesis del ácido ascórbico.
Por tanto, el ácido ascórbico es una vitamina para el ser humano. Es un micronutriente que debe aportarse a través de los alimentos.
En aquel momento, la cuestión de la dosis adecuada seguía sin resolverse. Se sabía que cantidades muy pequeñas (10 mg al día) eran suficientes para prevenir e incluso curar el escorbuto, pero aún no se habían definido las ingestas óptimas.
*(principalmente primates: gorilas, etc., pero también cobayas y murciélagos)
Megadosis de vitamina C: ¿teoría bajo influencia comercial?
A finales de los años 60, en Estados Unidos, las visiones convergentes de dos hombres dieron cuerpo a una teoría a favor de las megadosis de vitamina C.
El primero fue el profesor Linus Pauling, doble Premio Nobel de Medicina, y el segundo Irwin Stone, un bioquímico que trabajaba en un laboratorio de producción de ácido ascórbico y conocía bien sus propiedades antioxidantes para su uso como aditivo alimentario.
Pauling publicó el libro “La vitamina C y el resfriado común” en 1970, recomendando dosis de al menos 3 gramos por día. No dudó en consumir hasta 18 gramos por día con la esperanza de longevidad.
El resultado de esta publicación fue espectacular: las ventas de vitamina C en EE.UU. ¡se multiplicaron por 10 en pocos meses!
Pauling y Stone no se detuvieron ante el frío. Poco a poco se fueron ampliando el alcance de las virtudes de las Megadosis de vitamina C a los cánceres, la longevidad, el desprendimiento de retina e incluso el SIDA que empezaba a pasar factura.
Y aunque faltaban demostraciones científicas, la credibilidad del profesor Pauling y las esperanzas suscitadas por estos milagrosos beneficios atraían cada día nuevos adeptos... ¡Y las ventas de vitamina C siempre iban en aumento!
El profesor Linus Pauling murió de cáncer de próstata en 1994, sin que las megadosis de vitamina C que había ingerido durante años pudieran detenerlo.
La eficacia medida pero limitada de la vitamina C contra el resfriado común
El consumo de vitamina C a menudo se asocia con enfermedades invernales.
Durante mucho tiempo se ha pensado que un consumo elevado ayuda a reducir los síntomas más rápidamente.
Sin embargo, en 2013, dos investigadores publicaron una síntesis [1] que concluía:
“La ingesta regular de vitamina C no tuvo ningún efecto sobre la incidencia de resfriados en la población común, según 29 comparaciones de ensayos con 11,306 participantes. Sin embargo, la suplementación regular tuvo un efecto modesto pero consistente en la reducción de la duración de los síntomas del resfriado, según 31 comparaciones de estudios que involucraron 9,745 episodios de resfriado.
Esta reducción de la duración media es del orden del 10%. En la práctica, esto equivale a un resfriado que duraría 10 días en lugar de 11.
¿Megadosis de vitamina C y cáncer?
Obviamente, otras investigaciones han analizado el impacto de los suplementos de vitamina C en la reducción del riesgo de cáncer.
Pero los resultados de los ensayos clínicos muestran que los suplementos de vitamina C (generalmente tomados con otros nutrientes como la vitamina E y el zinc) no tienen ningún efecto observado.
Se obtuvieron conclusiones similares al estudiar los posibles vínculos entre la vitamina C y la neumonía.
El Dr. John Erdman, miembro de la Comisión Estadounidense sobre Requerimientos Diarios de Vitaminas, concluyó: " Muchas personas han tratado de administrar altos niveles de un solo nutriente como la vitamina C y estudiarlo todo, desde las enfermedades cardiovasculares hasta el cáncer y las cataratas, y la mayoría de Estos ensayos han sido muy decepcionantes ".
Hoy en día, la teoría de la utilidad de las megadosis de vitamina C para la prevención del cáncer ya no es válida.
Por otro lado, entre los efectos positivos observados, en dosis razonables podemos mencionar:
- Evaluaciones continuas para la recuperación posterior a la quimioterapia (incluidos los estudios del Dr. Moynihan).
- Mejora de la microcirculación sanguínea en fumadores.
- Las propiedades antioxidantes y antirradicales libres de la vitamina C para limitar los mecanismos degenerativos.
¡Las megadosis de vitamina C no se absorben!
Ahora sabemos que las dosis unitarias elevadas de vitamina C son inútiles.
El proceso de absorción intestinal* de la vitamina C es un mecanismo activo, que requiere energía y que depende de la disponibilidad de Sodio. Es un mecanismo saturable que limita la capacidad de absorción de vitamina C en la sangre.
¡Cuanto mayor sea la dosis, menos se absorbe! El exceso no absorbido en el intestino se elimina directamente en las heces.
En dosis de 100 mg y menos, la absorción intestinal es buena y superior al 80%. Cae a menos del 20% para dosis de 1000 mg. Este límite natural de absorción demuestra la inutilidad de dosis unitarias elevadas (más de 200 mg).
Esto también se confirma mediante mediciones de la concentración de vitamina C en la sangre.
La concentración plasmática máxima de alrededor de 70 µmol de vitamina C/litro se obtiene con ingestas regulares de 60 mg/día. Ingestas más elevadas no aumentan significativamente este nivel.
Ocasionalmente pueden ser útiles dosis más altas para corregir un nivel muy bajo, pero el exceso de sangre se eliminará rápidamente a través del tracto urinario.
¡Lo ideal sigue siendo una ingesta moderada pero diaria de vitamina C!
* parte de la vitamina C se puede absorber por vía bucal/sublingual: en el caso de pastillas o aerosoles.
Efectos secundarios de altas dosis de vitamina C.
Existen riesgos de efectos secundarios con dosis masivas de vitamina C.
El ácido ascórbico es muy soluble en agua. Esto explica por qué el exceso se elimina fácilmente por la orina y la práctica ausencia de efectos negativos por sobredosis.
Esta es también la razón por la que las autoridades europeas (EFSA) no se han pronunciado claramente sobre una DJM (ingesta máxima diaria) de vitamina C.
Sin embargo, ciertos efectos negativos asociados con dosis altas regulares requieren más investigación:
- La reversión de las propiedades oxidativas: en dosis moderadas, la vitamina C es un antioxidante y muy útil para la fijación del hierro en sangre. En dosis elevadas genera radicales peróxido y ascorbato, muy oxidantes. Esto es quizás lo que explica las observaciones de una menor resistencia al ejercicio en los atletas que tomaron dosis de 1000 mg de vitamina C [9] .
- ¿Una mayor incidencia de cataratas?
- Daño renal en personas susceptibles: el exceso de ácido ascórbico se descompone en oxalato antes de ser eliminado en la orina a través de los riñones. Las dosis elevadas de vitamina C inducen grandes cantidades de oxalato que pueden acumularse en los riñones y provocar nefropatía (cálculos renales).
Por este motivo no se recomienda superar una dosis de 2 gramos al día.
¿Cuál es la dosis ideal de vitamina C?
Los beneficios de la vitamina C son múltiples:
- Antienvejecimiento: estimulando la síntesis de colágeno y el efecto antioxidante,
- Sobre la microcirculación sanguínea,
- Sobre la producción de energía corporal,
- Sobre el tono y el sistema inmunológico,
Estos beneficios se obtienen con dosis diarias moderadas de 60 a 120 mg.
El organismo no utiliza megadosis de vitamina C y las esperanzas suscitadas por las intuiciones científicas de los años 70 nunca se han confirmado desde entonces.
Bibliografía:
- https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD000980.pub4/full “ Vitamina C para prevenir y tratar el resfriado común"
- Aghdassi E, Royall D, Allard JP (1999). Estrés oxidativo en fumadores suplementados con vitamina C. Int J Vit Nutr Res 69: 45-51.
- Cook JD, Watson SS, Simpson KM, Lipschitz DA, Skikne BS (1984). El efecto de la suplementación con alto contenido de ácido ascórbico sobre las reservas de hierro del cuerpo.
- Curhan GC, Willett WC, Speizer FE, Stampfer MJ (1999). Ingesta de vitaminas B6 y C y riesgo de cálculos renales en las mujeres. Soy Soc Nephrol 10:840-845.
- Valéry Rasplus (dir.), Ciencias y pseudociencias. Miradas de las ciencias humanas, París, Éditions Matériologique, coll. “Ciencias y filosofía”, 2014, 178 p.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18210337/ Estudio Comparativo “Concentraciones de vitamina C, vitamina B12 y ácido fólico en pacientes tratados con hemodiálisis y hemodiafiltración o hemofiltración en línea ”
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10527771/ “Una única dosis alta de vitamina C contrarresta el efecto negativo agudo sobre la microcirculación inducido por fumar un cigarrillo” J Zhang , X-Ying
- Dosis de vitamina C en sangre - Alta Autoridad Sanitaria 2018
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37417662/ “Suplementación con vitamina C y rendimiento deportivo: una revisión (2023)” Dylan R Rogers , Denis J. Lawlor, James L. Moeller
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10017928/ “La prescripción de megadosis de vitamina C mediante medicina alternativa conduce a una enfermedad renal en etapa terminal: estudio de caso y revisión de la literatura (2023)
