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La vitamine B12, ou cobalamine, est une vitamine indispensable à la bonne croissance et au bon entretien de l’organisme.
A l’état naturel la vitamine B12 n’est produite que par certaines bactéries présentent principalement dans les sols et qui s’accumulent chez les animaux herbivores. La vitamine B12 dans la chaine alimentaire provient en grande majorité de la consommation de ces animaux.
Les consommateurs vegan, végétaliens, végétariens, flexitariens ou ceux dont l’assimilation est limitée sont directement concernées par un risque de carence en vitamine B12.
Dans cet article, nous allons revenir sur les causes des carences, les symptômes qui accompagnent cette dernière et les moyens de la soigner.
Les causes d’une carence en vitamine B12
La carence en vitamine B12 (l’hypovitaminose B12) est souvent associée à une consommation insuffisante de protéines animales et une absence de supplémentation corrective par des compléments alimentaires adaptés.
Il existe en réalité de nombreux autres facteurs qui influent sur l’assimilation de la vitamine B12 et peuvent induire des carences y compris avec des apports théoriques satisfaisants :
- Les traitements et la prise de médicaments
Certains médicaments ont un impact négatif, souvent variable d’un individu à l’autre. C’est le cas de la metformine prescrite comme traitement de fond contre le diabète de Type 2. Il faut déplorer que, sauf exception, ces risques ne sont jamais explicitement décrits dans les notices légales. Il est toujours prudent d’interroger le pharmacien à ce propos.
- L’âge
Des études statistiques concordantes montrent qu’une proportion significative de personnes âgées présentent une carence en vitamine B12 : de 10 à 20% dès 50 ans et ce pourcentage augmente avec l’âge.
La cause principale est la baisse de l’acidité gastrique qui perturbe le processus de conversion de la vitamine B12 dans l’organisme.
- Les maladies :
Des pathologies spécifiques identifiées comme la maladie de Biermer (ou anémie de Biermer) à l’origine de l’anémie dite « pernicieuse ».
Dans ce cas, la carence résulte d’une absence de sécrétion d’une molécule spécifique appelé facteur intrinsèque, indispensable au transport de la vitamine B12 dans l’intestin et à son passage dans le sang. Le pourcentage de vitamine B12 assimilé est directement lié à la quantité de facteur intrinsèque disponible.
- Femmes enceintes et sportifs et enfants
Par sécurité, on considère que les femmes enceintes et les sportifs ont des besoins quotidiens accrus en vitamine B12.
Pour les jeunes, tout manque de vitamine B12 peut avoir un impact direct sur la croissance et le bon développement. Ces situations nécessitent une attention particulière à la couverture des apports quotidiens de vitamine B12.
Une situation générale à surveiller pour tous
Les véganes et végétariens sont de mieux en mieux informés sur le caractère obligatoire de la prise de compléments de vitamine B12.
Cette prise de conscience n’existe pas chez les omnivores alors qu’une part significative (de l’ordre de 20%) a des apports de vitamine B12 structurellement insuffisants, lié à des aliments carnés à faible teneur en B12.
Le paradoxe pourrait bientôt être de constater plus de carences chez les omnivores que chez les véganes !
Les symptômes d’une carence en vitamine B12
Il n’est pas facile de diagnostiquer la carence légère en vitamine B12 car elle présente des symptômes similaires à d’autres pathologies.
Néanmoins les symptômes se classent en 2 grandes catégories :
- L’anémie
- Les troubles neurologiques
L‘anémie due à une carence en vitamine B12 (apport ou assimilation)
Une carence en vitamine B12 peut entraîner une anémie.
Cela se traduit par une diminution du taux d'hémoglobine (sous sa valeur seuil) par manque de production de globules rouges. L’oxygène est alors moins bien transporté dans le sang et les symptômes observés sont ceux de tous les types d'anémie :
- Les picotements
- Les engourdissements des pieds et des mains sont parmi les premiers ressentis
- La fatigue
- Une faiblesse générale
- Augmentation de la fréquence cardiaque
- Des vertiges
La multiplicité possible des causes possibles à l’origine de ces symptômes fait qu’il est difficile d’identifier une carence en vitamine B12 sans test sanguin.
Les troubles neurologiques liés à une carence en vitamine B12
La vitamine B12 intervient directement dans le développement et la régénération des tissus nerveux. Par conséquent, sa carence entraine une dégradation des gaines de protection des neurones (la myéline).
Cela se traduira par :
- Des tremblements ;
- Des vertiges
- Une irritabilité, des changements d’humeur ;
- Des troubles de la vision, une cécité progressive ;
- Des troubles de la mémoire ;
- Des difficultés motrices ;
- Des lésions nerveuses ;
Des fourmillements répétés dans les extrémités des membres sont les premiers effets fréquents et alertant d’une possible carence de vitamine B12 (mais non spécifiques). Il est donc préférable de consulter un professionnel dès l'apparition des symptômes.
Chez le fœtus et l’enfant, la carence en vitamine B12 est encore plus préjudiciable car elle perturbe le développement cérébral. Cela peut causer des effets irrémédiables.
D’autres risques de maladies
En plus des risques évoqués ci-dessus, une carence en vitamine B12 expose à davantage de :
- Maladies cardiovasculaires (Humphrey et al., 2008)
- Maladie d’Alzheimer (Nourhashemi et al., 2000 ; Selhub et al., 2000),
- Cancer du col de l’utérus (Myung et al. 2011)
- Malformations à la naissance (chez les bébés de mère carencée)
- Fragilisation osseuse.
Comment diagnostiquer une carence en vitamine B12 ?
Le diagnostic d'une carence en cobalamine peut être établi par une analyse sanguine visant à mesurer le nombre de globules rouges.
Une alternative est l'endoscopie digestive, où un tube flexible est utilisé pour examiner les structures internes, notamment les cellules gastriques, afin de déterminer s'il y a une destruction.
En cas de doute, n’hésitez pas à faire évaluer vos apports et ceux de vos enfants par un professionnel de la nutrition, c’est une précaution très raisonnable.
Comment soigner une carence en vitamine b12
Pour soigner une carence, deux méthodes existent en fonction du degré d’urgence à corriger le problème et de son origine. La première fait appel à une supplément orale en vitamine B12 et la seconde passe par une injection intraveineuse de vitamine B12.
Soigner la carence de vitamine B12 avec un complément alimentaire
La synthèse de la vitamine B12 en laboratoire a été un tournant déterminant pour sécuriser les régimes végétaux il y a moins de 50 ans.
Pour la grande majorité des modes d’alimentation présentant un risque de manque en vitamine B12, la prise régulière de vitamine B12 en compléments alimentaires est le moyen le plus simple de prévenir les risques sans trop de contraintes quotidiennes et à un cout modéré.
Il permet aussi, avec la prise de doses plus importantes pendant plusieurs semaines ou mois, de ramener le taux de vitamine B12 à un niveau correct.
L’injection de vitamine B12
L’injection intraveineuse est évidemment une pratique relevant strictement de la médecine et donc dans des situations particulières et graves.
On y recourt lors d’une carence critique, notamment celles avec des lésions nerveuses non irréversibles. L’injection pourra aussi être privilégiée pour palier la mauvaise absorption de la vitamine B12. C’est notamment le cas de l’anémie pernicieuse, ou après une chirurgie stomacale qui perturbe la production du facteur intrinsèque ou de traitement médicamenteux à long terme (Metformine /diabète T2 par exemple)
Dans le premier cas, des injections quotidiennes ou hebdomadaires sont prescrites pendant une période permettant le retour à la normale. Dans le second cas, le traitement sera à long terme.
Quel dosage choisir pour un complément alimentaire ?
Le de risque de surdosage de la vitamine B12 n’existe pas. C'est une vitamine très soluble dans l’eau. Aussi, les quantités en excès sont facilement éliminées dans les urines, sans fatigue rénale.
Il faut néanmoins choisir un complément dosé. C’est-à-dire que la quantité de vitamine B12 apportée doit être clairement mesurée et adaptée à la fréquence de la prise.
Les valeurs de référence de supplémentation pour un adulte sont :
- Omnivores : 2,5 microgramme/jour (le niveau de la VNR officielle)
- Fléxitariens, Végétariens : 5 Microgrammes/jour en prise quotidienne ou 1 mg en prise hebdomadaire
- Végans : 10 microgrammes/jour ou 1 milligramme (mg) deux fois par semaine
A noter qu'avec l'âge, l'assimilation de la vitamine B12 diminue. Ainsi, il sera conseillé aux séniors omnivores de prévenir tout risque en s'orientant vers la prise d'un complément dosé à 1 mg, en prise hebdomadaire.
Nos compléments alimentaires riches en vitamine B12
La gamme Argalys Essentiels a été conçue pour faciliter l’équilibre des régimes alimentaires modernes et pour tous. Il est donc fort logique que nous ayons accordé une attention particulière à la vitamine B12 dans 3 de nos formules. Pour les adultes, il est possible de choisir une complémentation quotidienne avec le Multivitamines et Minéraux ou en prise hebdomadaire avec la formule Vitamine B12 + Iode et Sélénium. Pour les enfants, nous avons conçu une formule spécifique avec le Multikid !
Sources :
- https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-de-la-nutrition/vitamines/carence-en-vitamine-b12#:~:text=Une%20carence%20en%20vitamine%20B12,cas%20s%C3%A9v%C3%A8res%2C%20essoufflement%20et%20%C3%A9tourdissements.
- https://www.vivelab12.fr/la-carence-en-b12/
- https://www.revmed.ch/RMS/2008/RMS-175/Hypovitaminose-B12-challenge-diagnostique-et-therapeutique
- https://www.revmed.ch/RMS/2018/RMS-N-590/Presentation-inhabituelle-d-un-deficit-en-vitamine-B12
